Гольян имеет почти цилиндрическое тело, которое покрыто мелкой чешуей.
Рот маленький, конечный. Спинной и подхвостовой плавники короткие, но
высокие. Все плавники, кроме хвостового, закруглены. Приведенные
сведения характеризуют обыкновенного гольяна. Озерный гольян отличается
от него более толстым и высоким телом, покрытым относительно более
крупной чешуей. Кроме того, они различаются по окраске. Обыкновенный
гольян имеет пеструю окраску, на боках у него расположены темные пятна
неопределенных очертаний или в виде ряда поперечных полосок. У озерного
гольяна таких пятен не бывает, а если и есть, то они маленькие и резко
очерченные. Особенно яркая окраска у гольянов в период нереста. В это
время у самцов края жаберных крышек, губы, грудь и основания плавников
становятся красноватыми, нижняя челюсть - черной, спинка -
бронзово-коричневой, а бока - желто-зелеными с золотистым блеском.
Обыкновенный гольян распространен в реках и ручьях с быстрым течением и
холодной водой, с песчаным или каменистым дном. Озерный гольян менее
требователен к качеству воды и может жить в сильнозаиленных и заросших
водоемах, где обитает в придонных слоях воды. Его особи держатся стаями,
которые могут заполнять всю толщу воды.